”前”（拼音：qián）是汉语通用规范一级字（常用字）。表方位的“前”本作“歬”，最早见于商代甲骨文中，古字形像坐着船前行。“前”大约产生于战国后期，本义指剪刀或用剪刀剪断。古籍中常借“前”来表示“前进”，剪刀的意思就造“剪”字表示。“前”的基本义是向面对的方向运动，引申为物体的正面。从空间顺序讲，前又由向前端运动引申为位置次序靠前的，还引申为前面未到的。从时间顺序讲，运动在前（方位）的，往往是行为发生较早的，时间次序在前的。
字源演变
许慎《说文解字》说：“前，齐断也。从刀，歬声。”小篆的“前”（图7），除了刀外，还与舟联系起来。根据段玉裁等《说文》专家的解释，齐断实即剪断，“前”其实是刀的名称，是“剪”的本字；而现在前进、前后的前原来是没有侧刀形（刂）的，只是从止从舟，作止在舟上的形状：歬。现代前字的䒑与月两部分便是由“止”和“舟”演变而来的。
许慎说：“不行而进谓之歬，从止，在舟上。”从常理推论，“止”代表人的脚，止在舟上就是人站在船头的象征。整个字的意思是人虽然不走路，但船朝前行进，人也就前进了。寓意非常明显。庄子所说“坐而至越者舟也”（能够坐着而到达越国的是船），无异是对前字的注释。
《说文》的解释与金文也相合。金文“前文人”（前代有文德之人，即祖先）的前字，见于好几件器物，结构与小篆全同。如图3。可见小篆的直接来自金文。
把“不行而进”看作前的本义，用以解释“止在舟上”的字形，大概是春秋以后的事。《太平御览》第758卷所引《衡波传》记载的一则孔门逸事，可以作为参考：子贡久出不归，孔子与弟子们占卦，得到鼎卦，大家都说“无足"，子贡不会来了。只有颜回一个人偷偷地在笑。孔子说，颜回在笑，是说子贡会来吧。颜回道：所谓“无足”，是说乘船前来，就要到了。第二天早上子贡竟回来了，应验了颜回的推断。这则故事的可信程度当然有限，但“乘舟而来”暗寓前字，“无足者乘舟而来”的思想在当时应是有代表性的。
然而，前的本来形状是否是歬，“不行而进”云云是否就是正确的解释，仍然有值得怀疑的地方。甲骨文有个字写作图1，似乎是金文前字的前身。加上彳或行，就成图2。从甲骨文分析，这个字不从舟，而是从“凡”（盘的古文），是从止在盘中，该是洗脚的意思。后代用作前进、前后的前，是假借的关系。古代舟和凡形状比较接近，容易写讹，把舟写成凡（盘），把凡写成舟，都是可能的。
如此说不谬，则从甲骨文演变为金文，由商至周，洗脚的盘子逐渐变成了交通工具舟；“洗脚”与“乘船”，虽然都属会意的范畴，但彼此相去未免太远了。字形无论如何演变，古人总有办法根据变化了甚至讹变了的字形作出自以为正确的解说，还把它说成是该字的本义。
姑且抛开甲骨文不论，那么，自金文以来，前进的前字本应作歬，和杀人断物的刀是毫无关系的；从“刀（刂）”的“前”原是将某物剪断、剪齐的形声字，剪刀的剪的本字。但传世的各种典籍，却绝不见止在舟上的“歬”字，凡前进、前后的前字都用本义为剪刀的“前”。本来已经有了刀的前又再加上一把刀变成剪。一些文字学家于是说“剪”是“俗字”，“非”。不仅如此，又把“羽初生”的翦字拉来做翦灭的翦；此外，还造出个揃字，加上一只手，以示剪（翦）灭要用力。
《史记·蒙恬列传》“周公自捕揃爪以沉于河”（周公自己把指甲剪下来扔到河里去），便是一证。不管怎样“俗”，怎样“非”，借也罢，不借也罢，已成事实，谁也否定不了，制止不了，谁也不去计较“见形知义”之类的大原则，而是只顾实用，不问其他。结果，汉字这种借来借去，重床叠架，“形声相益”，反复孳乳的“优点”使得它越益繁复、庞杂，以致陷人自相矛盾的境地而无法解脱。
现代释义
详细释义
前
qián
指空间，人面所向的一面；房屋等正门所向的一面；家具等靠外的一面，与“后”相对：～面。～边。～方。面～。～进。～程。
指时间，过去的，往日的，与“后”相对：以～。～人。～此。～科。～嫌。～言。～车之鉴。
顺序在先的：～五名。
向前行进：勇往直～。
前qián
〈动〉
(本义:前进)
同本义[goforward;goahead]
前，进也。——《广雅》
然而驱之不前，却之不止。——《韩非子·外储说右上》
相如视秦王无意偿赵城，乃前曰。——《史记·廉颇蔺相如列传》
罗敷前致词。——《乐府诗集·陌上桑》
听妇前致词。——唐·杜甫《石壕吏》
狼不敢前。——《聊斋志异·狼三则》
驰而前。——清·徐珂《清稗类钞·战事类》
孔子下车而前。——《庄子》
又如:前却(进退);前迈(前行，前进);前旌(仪仗中前行的旗帜)
引导[guide;lead]
尸谡祝前。——《仪礼·特牲礼》。注:“犹导也。”
张若、謵朋前马。——《庄子·徐无鬼》
又如:前王(古代举行仪式时在前面引导帝王);前马(在马前引导或护卫)
进见[callon(sb.holdinghighoffice)]
允乞更一见，然后为诏。诏引前。——《魏书》
通“翦”。剪裁[cut;trim]
无前则徵多，徵多故富。——《韩非子·八经》
古籍释义
说文解字
【卷二】【止部】昨先切（qián）
歬，不行而进谓之歬。从止在舟上。
【卷四】【刀部】子善切（jiǎn）
前，齐断也。从刀歬声。
说文解字注
【卷二】【止部】
不行而进谓之歬。从止在舟上。
段注：昨先切，十二部。按后人以齐断之前为歬后字，又以羽生之翦为前齐字。
【卷四】【刀部】
齐断也。
段注：《释言》《鲁颂传》皆曰：翦，齐也。《士丧礼》：马不齐髦。注云：齐，翦也。二字互训。许必云齐断者，为其从刀也。其始前为刀名，因为断物之名。断物必齐，因为凡齐等之偁，如实始翦商谓周之气象始与商齐等。语本甚明。戈部引此诗作戬商，字之假借，如竹箭之为竹晋也。前古假借作翦，《召南毛传》曰翦去也是也。《礼经》蚤揃，假借揃为之，又或为鬋。今字作剪，俗。
从刀，歬声。
段注：子善切，十二部。
康熙字典
【子集下】【刀部】前·康熙笔画：9·部外笔画：7
古文：歬、?
《唐韵》昨先切。《集韵》《韵会》《正韵》才先切，并音钱。《增韵》：前，后之对。
又进也。《广韵》：先也。
又《礼·檀弓》：我未之前闻也。注：犹故也。
又《仪礼·特牲》：祝前主人降。注：前犹导也。
又《集韵》《韵会》《正韵》并子浅切，湔上声。《说文》：齐断也。俗作剪。
又《正韵》：浅黑色。《周礼·春官·巾车》：木路前樊，鹄缨。注：前，读为缁翦之翦。浅黑也。
又《韵补》叶慈邻切，净平声。刘向《九叹》：陆魁堆以蔽视兮，云冥冥而暗前。山峻高以无垠兮，遂曾闳而廹身。
